نيللي سيد 

       البنجر أو الشمندر هو أحد أنواع الخضراوات الجذرية الشائعة والمستخدمة في جميع أنحاء العالم، ويستخدم كعصير وفي العديد من المأكولات والمخللات وبعض الصناعات، وهو ذو قيمة غذائية عالية ويعتبر مصدرا لمجموعة متنوعة من الفيتامينات والمعادن والمركبات النباتية التي تمتلك خصائص غذائية وطبية متنوعة.

       يعتبر البنجر من الخضراوات منخفضة السعرات الحرارية وخالية من الكولسترول وعالية في محتواها من الفيتامينات والمعادن القيمة، كما يحتوي على نترات وأصباغ غير عضوية وهي مركبات نباتية لها العديد من الفوائد الصحية والخصائص الطبية، وهو يمد جسم الإنسان بالطاقة والكربوهيدرات والألياف والسكريات والبروتينات والأحماض الأمينية والدهون والأحماض الدهنية، وبعناصر معدنية كالكالسيوم والحديد والزنك والماغنيسيوم والفسفور والبوتاسيوم والنحاس والصوديوم والمنجنيز والسيلينيوم وفيتامينات (ج، أ، هـ، ك، ب1، ب2 ، ب3 ، ب6)، وأحماض (البانتوثنيك والفوليك والكولين والبيتين).

      يتميز البنجر بمحتواه العالي من الماء وكميات متوسطة من الألياف والبروتينات التي تعد من العناصر الغذائية المهمة للمحافظة على الوزن الصحي والتي تم ربطها بالعديد من الفوائد الصحية بما في ذلك تحسين عملية الهضم، وتعزيز بيئة الأمعاء الصحية والبكتيريا النافعة والوقاية من الإمساك، وتعزيز صحة الجهاز الهضمي والحماية من التهاب الأمعاء، بالإضافة إلى أن هذه الألياف قد تساعد على تعزيز خسارة الوزن من خلال تعزيز الشعور بالامتلاء وتقليل الشهية مما يخفض كمية السعرات الحرارية المتناولة، كما أن هذه الألياف يمكن أن تساعد على تنظيم مستويات السكر في الدم لدى مرضى السكر من النوع الثاني وتقلل من الآثار الناجمة عنه وتقي من ارتفاع مستويات السكر في الدم بشكل سريع حيث أنها تبطئ من عملية الهضم. 

       يعمل البنجر على تقليل خطر الإصابة بفقر الدم لغناه بالحديد والذي يعد مكونا مهما لكريات الدم الحمراء التي تقوم بنقل الأكسجين إلى جميع أنحاء الجسم المختلفة ويحسن من نسبة الهيموجلوبين في الدم، كما يمكن أن يقلل تناول البنجر بشكل كبير من ضغط الدم وتقليل مستويات الكولسترول والدهون الثلاثية ويحسن من مشاكل الركبة ووظائف المفصل بشكل كبير.

      أظهرت بعض الدراسات أن النترات الغذائية الموجودة في البنجر تدعم صحة الدماغ وقد تحسن القدرات العقلية والمعرفية عبر تعزيز تمدد الأوعية الدموية وزيادة تدفق الدم إلى الدماغ، كما يحسن من وظائف الرئة ويقوي انقباض العضلات وخاصة مع التقدم في السن والإصابة ببعض الأمراض كالخرف والزهايمر، وكذلك قد تعزز الأداء الرياضي وتساعد على إنتاج الطاقة في الخلايا وتحسين كمية الأكسجين التي تمتصها العضلات خلال فترة التمارين الرياضية، ولذلك يفضل أغلب الرياضيين تناوله.

       يحتوي البنجر على أصباغ تسمى (بيتالينز) وهي التي قد يكون لها العديد من الخصائص المضادة للالتهابات والسموم ومضادة للأكسدة والتي تساعد على الوقاية من السرطان وتقليل خطر إصابة الكبد بالالتهابات والإجهاد التأكسدي، كما تعزز قدرة الكبد على إزالة السموم من الجسم.

       يعتبر البنجر من المصادر المهمة لحمض الفوليك وهو من العناصر الغذائية الأساسية التي تقلل من خطر الإصابة بأنواع معينة من العيوب الخلقية والسرطان، كما أنه يقلل خطر الإصابة بالنوبات القلبية، بالإضافة إلى أنه مهم خلال المراحل الأولى من الحمل، فهو يساعد على تقليل خطر الإصابة بعيوب الأنبوب العصبي الذي يصيب الدماغ والحبل الشوكي للجنين.