ترجع قصة اكتشاف الشاي إلي امبراطور صيني يدعي «شين نانج» وذلك قبل ما يزيد عن 5000 عام وكان هذا الامبراطور يتميز بحسه الابداعي ورغبته في اكتشاف كل جديد وكان معتادا علي غلي الماء واحتسائه كطريقة للحفاظ علي الصحة، وفي أحد الأيام خرج مع بعض حاشيته. وفي ظل شجرة جلس ليستريح وبدأ خدمه يعدون له الماء المغلي ليشربه وأثناء تسخين الماء سقطت بعض الوريقات من إحدي الأشجار وبدأ الماء يتلون باللون الأصفر فقد كانت تلك شجرة الشاي وعندما رأي الامبراطور هذا المحلول الجديد أراد تجربته فوجد طعمه لذيذاً وتأثيره جيداً علي مزاجه العام.. 

من هنا بدأ العالم فى معرفة وتناول الشاى.. ويقول الدكتور صلاح سعد زرد الأستاذ بالمركز القومى للبحوث أن أوراق الشاى يتم جمعها فى السنة فى أوقات النمو الخضرى أى فى الربيع والصيف والخريف وذلك ابتداء من العام الثالث من عمر النبات. وأوراق الشاى تختلف فى جودتها بالنسبة للنبات الواحد حسب حجمها وموقعها على الشجرة فالأوراق الصغيرة التى توجد فى براعم الأفرع تنتج أجود أنواع الشاى نكهة ولوناً. والشاى الذى يباع فى الأسواق نوعان إما أخضر وإما أحمر ويسمى بالشاى الأسود ويجهز الشاى الأحمر بعدة طرق مختلفة ويعتبر من أكثر المشروبات الساخنة انتشاراً فى مصر.

المزايا العلاجية للشاي

ويوضح الدكتور صلاح المزايا العلاجية للشاى الأحمر حيث انه: يقوم بتنبيه الجهاز العصبى المركزى فيفيد فى حالات الاغماء والانهيار العصبى. كما يساعد على التركيز وحضور الذاكرة ويبعد النوم والكسل والهبوط العام ويفيد فى الصداع النصفى.

- ينشط الجهاز التنفسى ويمنع ضيق التنفس ويعالج الرشح والاحتقان والربو.

- يساعد مشروب الشاى على زيادة نشاط الكلى فيساعدها على التخلص من الماء الزائد وما يحتويه من أملاح ضارة بالجسم.

- يحتوى الشاى على مواد قابضة تساعد فى إيقاف الإسهال.

- الشاى أيضاً مصدر ممتاز لمادة الفلور التى تقى من تسوس الأسنان.

- مشروب الشاى بالنعناع بعد تناول الطعام بساعتين يفيد فى هضم الطعام، ويلطف درجة حرارة الجسم ومقاومة العطش.

- وبه مواد يمكنها أن تمنع الآثار الضارة التى تحدثها المعالجة بالأشعة فى الأنسجة وبذلك يخفض أخطار السرطان.

ويستعمل منقوع الشاي في:

-معالجة الالتهابات الجلدية نتيجة حروق الشمس كغسول.

- عمل كمادات دافئة للعيون أثناء تورمها وانتفاخها.

- فى تكوين وتثبيت الألوان وصبغ الشعر، يضاف إلى صبغة الحناء لتثبيت لونها..

- فى الصناعات الغذائية كمكسب للون والطعم.

- الشاى يمكن أن يخفض مستوى الكوليسترول فى الدم.

جرس إنذار

ويحذر الدكتور صلاح من الشاى فلا يجب استعماله لأغراض علاجية إلا بعد موافقة الطبيب.

- شرب الشاى بعد الأكل مباشرة يمنع امتصاص الجسم لأملاح الحديد.

- ينصح بالامتناع عن شربه نهائياً فى حالات اضطرابات القلب وزيادة إفراز الغدة الدرقية وقرحة المعدة والحموضة واضطراب الأعصاب والأرق.

- شرب الشاى ضار أيضاً بالأشخاص الذين لديهم استعداد للسمنة ولتكوين الحصوات لأنه يسبب خللا فى احتراق الأغذية وبالتالى تكوين الحصوات.

- يحتوى كوب الشاى تقريباً على نصف ما يحتويه فنجان القهوة المطحونة من الكافيين وهى المادة التى تسبب الاضطراب والأرق.

- يمكن للنساء غير الحوامل وغير المرضعات استخدام الشاىء دون خوف بشرط التقيد بالجرعات المحددة، ومع ذلك فإن د. صلاح يؤكد على أن للكافيين علاقة ببعض التشوهات الخلقية (عند الجنين) لذلك يجب على الحوامل الامتناع عن تناوله.

- ويمكن اعطاء الشاى الخفيف للأطفال ثم زيادة الجرعة حسب الحاجة والسن وكذلك الأشخاص حتى الذين تزيد أعمارهم عن 65 سنة.

وللحصول على منقوع يقى من تسوس الأسنان ويعالج المشاكل العصبية والتنفسية والإسهال يؤخذ ملعقة صغيرة إلى ملعقتين من الشاى المجفف لكل كوب ماء مغلى ويترك لمدة عشر دقائق ويجب ألا يتناول المرء أكثر من ثلاث فناجين يومياً.